Alimentación Infantil
A la hora de escoger los alimentos hay que tener en cuenta la cantidad, lo que aportan al organismo y si son necesarios o perjudiciales. Alimentarse es una necesidad fisiológica que el niño precisa para su desarrollo intelectual y motor. Hay que distribuir las comidas con un menú equilibado que aporte la energía necesaria para cada momento del día.
Para entender nuestra manera de hacer en EDUCADORA A DOMICILIO es preciso conocer nuestra manera de definir el comportamiento humano. Lo hacemos siguiendo el método cognitivo-conductual en base a tres áreas: Área fisiológica (lo que sentimos); Área cognitiva (lo que pensamos); y Área motora (lo que hacemos).
ÁREA FISIOLÓGICA
En su teoría sobre la motivación humana, el psicólogo Abraham Maslow establece una pirámide cuya base forman las necesidades fisiológicas del ser humano. A medida que van satisfaciendo estas necesidades surgen otras, que van configurando la pirámide hasta llegar a la cúspide de la plena felicidad o armonía.
En la base de la pirámide, Maslow incluye la alimentación comom una necesidad fisiológica fundamental para el desarrollo físico y psicológico del ser humano.
(Ver pirámide de necesidades en la imagen 1)
ÁREA COGNITIVA
Una alimentación variada y equilibrada es necesaria para que se desarrollen las capacidades cognitivas superiores: el lenguaje, el pensamiento, la memoria...
La alimentación sana facilita el desarrollo intelectual del niño/a a través de la percepción sensorial, lo que aumenta su capacidad de memorizar y, sobre todo, de pensar y razonar.
La alimentación también es un proceso de aprendizaje para el niño/a. Los hábitos adquiridos en la más temprana edad van a influir decisivamente en el futuro.
El niño adquiere el hábito de la alimentación desde que empieza a ingerir leche materna o preparada, ya que se le va acostumbrando a la ingesta a unas determinadas horas. Este hábito va cambiando a medida que el niño/a crece y se va adaptando a sus necesidades.
Al establecer una rutina, a los niños/as se les da seguridad, ya que se cre un entorno predecible, pilar fundamental para el desarrollo de la autoestima y la felicidad del niño.
ÁREA MOTORA
Es obvio que la alimentación contribuye al dominio motor y a la coordinación del cuerpo, la boca y las manos en todas las complejas acciones que requiere el hecho de alimentarse.
Más adelante veremos a qué edad está preparado el niño/a para comer sólo/a, pero desde el principio es conveniente fomentar su autonomía y dejarle hacer las cosas por sí mismo/a, ya que así le ayudaremos a desarrollar su coordinación motora.
Con el mero acto de tragar, el niño ejercita los músculos de la boca y la garganta, importantes para el desarrollo tanto de la alimentación como del habla.
LA NUTRICIÓN Y LOS NUTRIENTES
La nutrición es el proceso mediante el cual el organismo transforma una serie de sustancias que recibe del exterior- llamadas nutrientes- con tres objetivos: producir energía, regular el metabolismo y posibilitar el crecimiento.
Los principales tipos de nutrientes son
Los hidratos de carbono
Las proteínas
Los lípidos o grasas
Las vitaminas
LOS HIDRATOS DE CARBONO
Son la fuente principal de glucosa, es decir, los que abastecen de energía a nuestro organismo. Aunque esta es su principal función, también interviene en el desarrollo muscular y cerebral. Es muy importante consumir la cantidad justa, ya que el abuso produce obesidad, exceso de colesterol y diabetes, y la falta puede generar malnutrición.
Los alimentos que contienen hidratos de carbono constituyen el grupo más diverso y numeroso. Algunos son los cereales, la pasta, la verdura, la fruta, los azúcares y la leche. El hígado y los músculos son los lugares donde el cuerpo almacena los hidratos de carbono. Mientras haya reservas, el cuerpo ahorra proteínas.
Actualmente los nutricionistas recomiendan un aumento en el consumo de hidratos de carbono y un descenso en el de grasas en la dieta diaria.
LAS PROTEÍNAS
Compuestas de aminoácido, son necesarias para la nutrición, el crecimiento y la reparación de los tejidos. Constituyen la defensa inmunitaria del organismo contra infecciones o agentes extraños.
Se pueden encontrar en todo el cuerpo, ya que toda célula viva está formada por proteínas. Cuando disminuye su cantidad, disminuyen las defensas y se ve afectado el trabajo físico e intelectual.
En niños y adolescentes, la falta de proteínas genera un retraso en el crecimiento y el desarrollo.
Los alimentos que contienen más proteínas son el huevo, la carne, el pescado, las legumbres, los cereales y los frutos secos.
Las necesidades de proteínas están en relación con el peso corporal: son muy altas en lactantes -que evidentemente toman las proteínas de la leche materna o preparada-, disminuyen en la niñez y aumentan en la pubertad.
LOS LÍPIDOS O GRASAS
Aportan la reserva energética, y son aislantes térmicos del cuerpo y protegen la piel de numerosos factores externos. Son, por tanto, necesarios.
Sin embargo, el abuso de alimentos grasos aumenta considerablemente el valor calórico de la dieta y contribuye a la obesidad y al incremento del colesterol.
Conviene reducir su ingesta al mínimo necesario.
Existen dos tipos de lípidos: los de origen vegetal -presentes en alimentos como el aguacate, el aceite y los frutos secos- y los de origen animal -en la mantequilla y el tocino-
Es conveniente disminuir el consumo de grasas saturadas porque tienden a subir el colesterol. Estas grasas tienen origen animal y se caracterizan porque se mantienen sólidas a temperatura ambiente.
LAS VITAMINAS
Aparte de los tres tipos de nutrientes anteriores -a los que los nutricionistas llaman nutrientes energéticos-, existen otros no energéticos pero igual de necesarios, entre los que sobresalen el agua, los minerales y las vitaminas.
Estas últimas no aportan energía al organismo, pero tanto su exceso como su falta producen grandes alteraciones.
El organismo humano es capaz de obtener todas las vitaminas que necesita a través de los nutrientes que ingiere, siempre que se mantenga una dieta equilibrada.
PRINCIPALES VITAMINAS
VITAMINA A
Función en el organismo: crecimiento, piel saludable, resistencia a infecciones, esencial para la visión...
Deficiencia: heridas en la boca y en las encías, caspa, debilitamiento de las uñas...
Obtención: zanahorias, tomates, espinacas, pasas, ciruelas, albaricoques, judías verdes, perejil, peras, lechuga...
VITAMINA B1
Función en el organismo: crecimiento, función correcta del sistema nervioso, buen rendimiento de los músculos, del corazón y del cerebro...
Deficiencia: disminución de la memoria, falta de atención, flaqueza muscular, reducción de la capacidad mental, fatiga...
Obtención: arroz integral, judías, lentejas, harina de trigo, levadura, nueces, cacahuetes, avena, pan...
VITAMINA B2
Función en el organismo: actúa en la regeneración sanguínea, en el hígado, en el trabajo cardíaco, en el aparato ocular...
Deficiencia: heridas en la boca, afeeciones en la piel, inflamación ocular, inflamación de la lengua...
Obtención: aguacate, avellanas, escarola, espinacas, judías blancas, levadura de cerveza, nueces, perejil, plátano, melón...
VITAMINA B6
Función en el organismo: formación de la hemoglobina y anticuerpos, metabolismo de las proteínas...
Deficiencia: calambres musculares, eccemas...
Obtención: judías, lentejas, plátanos, frutos secos...
VITAMINA C
Función en el organismo: crecimiento, prevención de infecciones, piel saludable...
Deficiencia: encías sangrantes, dolores de articulaciones, depresión...
Obtención: verduras, patatas, tomates...
LA PIRÁMIDE NUTRICIONAL
Una dieta equilibrada es aquella que aporta los nutrientes básicos diarios. A la hora de establecer el menú familiar, habrá que tener en cuenta los alimentos que cubren las necesidades nutricionales diarias.
Hay muchos libros que pueden informar exhaustivamente del tema. El pediatra y el colegio, con sus menús del comedor, son también grandes aliados para ayudar a los padres y madres a establecer una dieta equilibrada.
Como normas generales, antes de decidir lo que se comerá en casa, tengamos en cuenta:
1.- PAN, CEREALES, ARROZ Y PASTA: Aportan la mayor parte de los hidratos de carbono a la dieta y algunas proteínas. El consumo ha de ser diario.
2.- FRUTAS Y VERDURAS: Ricas sobre todo en vitaminas, y también en hidratos de carbono y proteínas. Se deben tomar cinco piezas diarias, combinando dos de una y tres de otra.
3.- CARNE, PÈSCADO Y HUEVOS: Fuentes de proteínas y grasas. No parece recomendable ingerir una cantidad elevada de grasas animales; se puede eliminar la mayor parte de grasa visible de la carne y la piel de las aves. El huevo es la principal fuente de proteínas. El pescado también es rico en proteínas y ácidos grasos, sobre todo Omega3, cuya falta se ve vinculado a diversas enfermedades. Carne, pescado y huevo deben aparecer dos o tres veces por semana en el menú, alternándose con las legumbres (dos veces por semana)
4.- LECHE Y DERIVADOS: En los primeros meses, el recién nacido sólo se alimenta de leche, fuente fundamental del calcio y vitaminas esenciales para el crecimiento. Pasada la lactancia, lo ideal es que el niño los tome dos o tres veces al día en forma de vaso de leche, yogur, queso, etc.
5.- GRASAS Y DULCES: Chucherías, refrescos gaseosos, bollería industrial.... deben emplearse con moderación.
DISTRIBUCIÓN DE LOS ALIMENTOS EN LAS DIFERENTES COMIDAS
“El desayuno debe ser la comida más importante del día” No basta con decirlo: es necesario crear el hábito. Sin un desayuno completo, el niño tendrá dificultades para afrontar los requerimientos energéticos diarios. En edad escolar disminuirá su atención y su concentración, lo que dificultará notablemente el aprendizaje.
Para que desayune bien: Conviene tomarse tiempo entre 15 y 20 minutos acompañados de sus padres; Hacerlo atractivo: brochetas de fruta o tostadas con formas divertidas; Y por supuesto, debe ser equilibrado y rico en hidratos de carbono, evitando las grasas.
Los pediatras aconsejan que en edad escolar, el aporte calórico del desayuno corresponda al 25% del total diario de calorias, obtenido de lo que come en casa y el desayuno del colegio.
Entre las demás comidas se reparte el resto del aporte: el almuerzo un 35%, la merienda un 10% y la cena un 30% del aporte calórico restante.
Podemos decir que la alimentación es fundamental para el crecimiento y el desarrollo físico del niño, y un medio de prevención de enfermedades como la diabetes o la obesidad. También es una rutina sinónimo de seguridad frente al desorden que genera el hecho de no tener hábitos.
Aunque no sea frecuente, en relación con la alimentación pueden surgir problemas tales como las alegias alimentarias, la anorexia infantil o la bulimia.
¿PORQÚE ES IMPORTANTE?
1.- Obviamente, la alimentación es imprescindible, ya que sin ella no se puede vivir. Es una necesidad fisiológica, pero ello no implica preocuparse si el niño/a no come un día o lo hace en menor cantidad. Los menores, igual que los adultos, pueden estar enfermos/as o tener menos hambre de lo habitual, por lo que no debe cundir la alarma por un día.
2.- Es un medio de prevención de enfermedades. Muchas afecciones físicas y psíquicas, como la diabetes o la abesidad, están relacionadas con una alimentación inadecuada.
3.-A través de la alimentación se ayuda al niño a crear hábitos y rutinas
4.- Mediante la alimentación se fomenta la autonomía del niño/a
5.- Influye en la evolución del habla porque contribuye al desarrollo de la musculatura de la boca y la garganta, tanto al tragar como al masticar.
6.- Contribuye al aprendizaje en la resolución de conflictos. Los primeros problemas están relacionados con la comida y el sueño. Si se enseña a solucionarlos, serán capaces de enfrentarse a otros problemas en edades posteriores.
7.- La mayoría de los adultos que tienen buenos hábitos alimentarios los aprendieron en la infancia.
8.- Es fundamental para el crecimiento y el desarrollo físico. Las carencias nutricionales pueden afectar a las potencialidades genéticas, impedir que alcance la talla y el peso adecuados e incluso mermar el desarrollo de las capacidades intelectuales.